全部お見通しだった

「おはようっス、っち」
「・・・おはよう」

隣の席の黄瀬くんはいつも朝から元気だ。そして毎朝のように多くの女の子たちの歓声を浴びながら登校してくる。自分に自信はあるけれど、変に気取っているわけでもないので、男子からも割と好かれている。所謂、人気者だ。しかし、私はそんな黄瀬くんが好きじゃない。すごく嫌いというわけでもないが、どちらかと言えば嫌い寄りだろうか。そのせいで態度も素っ気なくなりがちである。

「相変わらずクールっスね」
「どこが。普通に挨拶しただけじゃん」
「他の女の子はみんな俺に挨拶されたら元気よく挨拶してくれるっス」
「うわ・・・」

ナルシスト、というわけではないと思うけれど、やはり自信家だ。私は別に彼のこの性格が嫌いなわけではない。自分に自信があるのは寧ろ良いことだと思うし（自惚れとはまた違って）、モデルという華やかな事をやっているのだから軽そうにも見えるがバスケを一生懸命やっていたりと意外と真面目な部分も持っている。

「っちも愛想よくしてくれたらもっと可愛いのに」
「黄瀬くんのそういうところが好きじゃない」

前言撤回。やっぱり軽いのかも。色々な女の子にも愛想が良いし、こういうことは私だけでなく他の女の子にもたくさん言っていると思う。普通の女の子なら黄瀬くんにこんなことを言われたらすごく嬉しいのだと思う。でも、私は毎回嫌だった。軽いところが嫌いなわけじゃない。

「そういうとこ？どういうとこっスか？」
「そうやって予防線を張ってるところ」

自覚があるのか、彼は一瞬固まった。そう、私は彼が自分自身を守ってるところが好きじゃないのだ。そうやって誰にでも愛想よく笑顔を振り撒いて、手を振られれば振り返してあげて、声援を受ければ応えてあげる。正にみんなのアイドル黄瀬くん。その像を創りあげることによって、女の子から真剣に告白されることを避けているのだ。

「・・・へぇ。面白いこと言うっスね」
「そうやって自覚あってやってるところも好きじゃない」

彼は自分のことを自分でよく分かっているのだろう。事実、黄瀬くんは意外と告白を受けていないと思う。それはみんなのアイドルだから。みんなのものだから。それに黄瀬くんがうちの強豪バスケ部のレギュラーだということも誰もが周知している。バスケで忙しくてモデルもやって忙しい彼に告白をしても報われるのは難しい、とほとんどの女の子は理解しているのだ。

「俺のことそんな風に見てるのって多分っちくらいだと思うっスよ」

黄瀬くんは女の子に優しい。どんなにモテるからと言っても告白をされればもちろん嬉しいだろうが、告白をされる度に毎回断るのが辛いのだろう。だから、そうやってみんなに愛想よくして「みんなのアイドル」という像を創り上げてワザと告白を受けないようにしている。そんなところがすごく好きじゃない。理由は分からないけれど、何故か気に食わないのだ。

「そうかもね」
「でも、それ自分にも言えることなんじゃないっスか？」

今度は私が一瞬固まった。どうしてか分からないけれど、お得意の切り返しが出来なかった。すぐに声を発して言い返すことが出来なかった。彼が何でそんなことを言うのか理解出来ない。私が？私は黄瀬くんとは違ってどこにでもいる女の子だ。一体私のどこが黄瀬くんと同じだと言うのか。

「どうして？」
「俺に告白されないようにしてるっスよね？」

やっぱり黄瀬くんは好きじゃない。そうやって私以上に私のことを理解しているところがすごく悔しい。そうか、実は私と同じだから黄瀬くんのそういうところが好きじゃない、と思ったのか。せめて私の前でも軽いだけの黄瀬くんでいてくれたら良かったのに。そしたら、何も気づかないでいられたのに。

「そういうのも分かってるんだ」
「まぁ俺はそういうっちも好きっスけどね」

私の顔を覗き込むように「好き」と言ってくる黄瀬くんはいつものお気楽で調子の良い、みんなの黄瀬くんではない。まるで何か楽しいものを見つけた子供のような目を向け、口元は三日月に歪ませている。無意識、いやもしかしたら意識していたのかもしれないが、今まで彼に「好き」と言われないようにしてきた全てが此処で崩れた。

「まぁ、何でっちが俺に好きって言われないようにしてたかは分かるっスけど」
「え？」

更に彼は続ける。やはり私以上に私を理解している。だって私には明確な答えがないから。どうして黄瀬くんに「好き」と言われないように予防線を張ってたかって？そんなの分かるわけないじゃない。私にも分からないことがどうして黄瀬くんに分かるのだと言うのか。今すぐに答えを教えてよ。

「も俺のこと好きだからっしょ？」

ああ、そういう事かと嫌でも彼のことを好きだと自覚してしまうのが何だかすごく悔しかった。

崩壊は始まりの合図

（そういうとこ含めての全部愛おしいんスよ）